NASA projeta alcance aéreo marciano de até 18,7 km com novo rotor

O projeto poderá orientar a missão SkyFall, prevista para 2028, que levará três helicópteros derivados do Ingenuity.

Uma nova geometria de rotor pode ampliar a distância que helicópteros robóticos percorrem na atmosfera rarefeita de Marte. A NASA e pesquisadores envolvidos no desenvolvimento compararam o perfil Roamx-0201 com o desenho usado como referência pelo Ingenuity; em simulações e testes aerodinâmicos, a estimativa de alcance por voo chegou a 18,7 quilômetros, ante cerca de 700 metros em um voo do helicóptero pioneiro. O resultado ainda não representa uma aeronave testada no planeta.

O que muda no desenho das pás

O perfil Roamx-0201 é mais fino e pontiagudo que a configuração convencional. A proposta procura manter o rotor eficiente em velocidades elevadas, condição importante em Marte, onde o ar é muito menos denso do que na Terra e as pás precisam girar rapidamente para produzir sustentação.

Os pesquisadores também exploraram como o fluxo de ar se comporta junto à superfície da pá. O desenho induz uma transição na camada de ar que a envolve, buscando preservar a força de sustentação. Nos ensaios descritos, o perfil também mostrou resposta mais favorável quando o fluxo se aproxima do estol — situação em que a sustentação cai e o controle do veículo pode ficar comprometido.

Uma projeção, não um recorde em Marte

A distância de 18,7 quilômetros é uma estimativa de desempenho baseada em modelos e testes, não o resultado de um voo real. O estudo ainda aborda aerofólios, isto é, a seção transversal das pás; não demonstra sozinho que um helicóptero completo, com bateria, instrumentos, navegação e controle, conseguiria cumprir esse percurso em condições marcianas.

Essa distinção importa porque simulações precisam ser confrontadas com medições físicas. A equipe segue examinando diferenças entre as previsões computacionais e os resultados experimentais. Até que o projeto passe por validações adicionais, não há confirmação de que o novo perfil será instalado em uma missão.

A experiência do Ingenuity

O Ingenuity foi concebido como demonstração tecnológica, mas superou a meta inicial de realizar poucos voos. Seu histórico mostrou que uma aeronave pode decolar, navegar e pousar em Marte, apesar da atmosfera rarefeita. O aparelho completou 72 voos antes de encerrar suas operações em janeiro de 2024, oferecendo dados úteis para projetos posteriores.

A comparação com os cerca de 700 metros citados para um voo do Ingenuity ajuda a dimensionar a ambição do novo perfil, mas não deve ser lida como uma previsão garantida de desempenho. Alcance depende também de energia disponível, massa, condições ambientais e estratégia de navegação, além da aerodinâmica das pás.

Como a tecnologia se conecta à próxima missão

A NASA planeja a missão SkyFall para 2028, com três helicópteros desenvolvidos a partir da experiência do Ingenuity. A proposta é usar as aeronaves para reconhecimento aéreo, mapeamento e busca de gelo subterrâneo, além de ajudar a identificar áreas adequadas para futuras operações.

A missão está em planejamento, e as informações disponíveis não confirmam que o Roamx-0201 será adotado nesses veículos. Se os ganhos aerodinâmicos forem validados e incorporados a projetos futuros, voos mais longos poderão ampliar a área examinada sem exigir que um rover percorra todo o terreno. Isso poderia tornar a exploração mais eficiente e oferecer imagens e medições de regiões de difícil acesso.

Quer se aprofundar nesta notícia? Leia mais sobre ela abaixo: