Leão XIV aproxima fé e esporte antes de jogos universitários em Roma

Cerca de 7 mil integrantes de Villanova e Notre Dame participaram da audiência papal neste sábado, véspera da rodada dupla de abertura da temporada nos Estados Unidos.

A poucos passos dos jogos que abrirão a temporada universitária de basquete dos Estados Unidos, Roma virou ponto de encontro para esporte e religião. Neste sábado, 31 de outubro, o papa Leão XIV recebeu cerca de 7 mil atletas, estudantes, ex-alunos e torcedores de Villanova e Notre Dame na Sala Paulo VI, no Vaticano. As equipes das duas universidades se enfrentam no domingo, na capital italiana.

O encontro reuniu gente das duas instituições católicas, incluindo os times masculinos e femininos, e teve um ingrediente pessoal: Leão XIV estudou em Villanova. Entre aplausos e brincadeiras sobre sua torcida, o pontífice tentou se manter neutro diante da rivalidade. Ganhou de presente uma bola e chegou a driblá-la durante a audiência.

Uma abertura de temporada fora do comum

A programação faz parte do Eternal City Tip-Off, que leva a Roma a rodada inaugural das equipes de Villanova e Notre Dame. A ideia é começar a temporada com jogos internacionais, em vez de restringir a celebração aos ginásios universitários nos Estados Unidos. A rodada dupla está marcada para domingo, 1º de novembro, no Palazzo dello Sport.

O primeiro jogo será entre as equipes masculinas, às 9h30 no horário de Brasília. Depois, às 12h, entram em quadra os times femininos. A realização em Roma combina o calendário esportivo com a ligação das universidades com a Igreja Católica e com o fato de o papa ser o primeiro pontífice norte-americano.

A audiência no Vaticano, porém, não foi uma partida nem ocorreu dentro de uma quadra. Foi um encontro com representantes e apoiadores das universidades na véspera dos jogos. Antes dele, parte do grupo participou de uma missa na Basílica de São Pedro.

O que o papa quis destacar

Ao falar aos presentes, Leão XIV tratou o esporte como espaço de convivência e formação, não apenas como competição. Ele relacionou a prática esportiva à dignidade humana, à educação e à construção de vínculos — uma mensagem que ganha outro peso num evento em que milhares de pessoas viajaram para apoiar equipes rivais.

O papa também chamou atenção para a capacidade do esporte de aproximar pessoas num período em que a tecnologia pode aumentar a distância entre elas. A ideia é familiar para quem acompanha jogos: a disputa coloca lados opostos em quadra, mas arquibancada, regras e esforço compartilhado criam uma experiência comum.

Essa combinação também aparece em uma atividade de inclusão prevista para o sábado no Palazzo dello Sport. Ex-jogadores da NBA ligados às universidades devem participar de uma partida com atletas da Special Olympics e da Athletica Vaticana, organização esportiva do Vaticano. O programa amplia o foco para além dos dois confrontos universitários.

A ligação de Leão XIV com Villanova

A relação do pontífice com o basquete não nasceu com a visita a Roma. Leão XIV se formou em Villanova, em 1977, e a instituição faz parte de sua trajetória pessoal. Por isso, a recepção reuniu a curiosidade de ver um papa americano diante de um evento esportivo dos Estados Unidos e a expectativa de quem torce pelos Wildcats ou pelos Fighting Irish.

O alcance da iniciativa também é simbólico: os dois programas universitários disputam a atenção de torcedores fora de seus campi, enquanto o Vaticano transforma a véspera em ocasião de encontro. Para quem acompanha o campeonato, a bola sobe no domingo; para os milhares que foram à audiência, o aquecimento começou um dia antes, entre fé, rivalidade e uma bola de basquete.

Quer se aprofundar nesta notícia? Leia mais sobre ela abaixo: